2025년 6월 13일
최근 중동 경제분야 뉴스에 따르면, 올해 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아가 관여한 거래들은 수십억 달러의 규모 뿐만 아니라 중동 지역의 기업가적 야망을 강화한다는 점에서 주목받고 있다.
여기에는 UAE에 연간 50만 개의 엔비디아 AI 칩을 공급할 가능성과 사우디아라비아에 칩셋 설계 센터를 건설할 계획이 포함된다.[1]/[2] 사우디아라비아 정부의 지원을 받는 AI 기술기업 Humain은 'AI 공장'을 건설할 계획이며, 향후 몇 년에 걸쳐 '수십만 개'의 엔비디아 칩을 구매할 것이라고 발표했다.[3] 또한 아부다비는 미국 제외시 세계 최대 규모가 될 수 있는 AI 데이터센터 클러스터를 건설할 계획이다. 이는 오픈AI와 소프트뱅크가 합작한 스타게이트(Stargate) 프로젝트의 강력한 경쟁상대가 될 수 있다.[4]/[5]
기술 인재의 유입이 증가하면서, 미국과 중국에 이어 중동이 AI 혁신의 제3의 중심지로 부각되고 있다. 이 지역은 저렴한 에너지, 2,000마일 반경 내에 위치한 세계 인구 절반에 대한 저지연 디지털 연결성(초고속 응답 속도와 높은 신뢰성이 필요한 AI 쿼리의 핵심요소)을 제공하며, 기업가 정신을 갖춘 전문가들을 끌어들이는 허브가 되었다.[6] 링크드인 데이터에 따르면 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아는 2019년부터 2024년까지 전 세계 AI 인재 유입 상위국가에 포함되었으며, 특히 UAE는 글로벌 기업가정신(entrepreneurship) 순위에서 4년 연속 1위를 차지했다.[7]/[8]
이러한 상황 전개에 힘입어 걸프 지역은 오랫동안 추구해온 석유시대 이후 지식기반경제로의 전환이라는 목표에 한 걸음 더 다가섰다. 무엇보다도 이러한 전환은 인공지능(AI) 섹터에 국한되지 않는다. 경제의 다른 부분들도 급속히 발전하고 있다. 2023년 초부터 9월까지 석유는 UAE 경제의 25% 정도만 차지했으며, 비석유 수출은 총 무역액의 18.7%를 차지했다. 이는 2015년의 11%에 비해 증가한 것이다.[9]/[10] 사우디아라비아에서는 지난해 비석유 경제활동이 국내총생산(GDP)의 절반 이상을 차지했다.[11] 하지만 자금조달이 주요 제약요인이다: 걸프 지역 중소기업의 경우, 파이낸싱 갭이 2500억 달러에 달하는 것으로 추정된다.[12] 기업주들은 대안 대출에 점점 더 관심을 가져야 할 것이다.
인프라부터 혁신까지
성공적인 국가들은 자신을 지속적으로 재창조한다. 싱가포르가 금융 허브로, 한국이 스마트기술 리더로 자리매김한 것이 대표적이다. UAE는 ChatGPT가 등장하기 훨씬 전인 2019년에 Mohamed bin Zayed 인공지능대학교(MBZUAI)를 설립하는 등 인공지능(AI) 기반을 마련하기 시작했다. 지난달 이 대학교는 미국 실리콘밸리에 센터를 개설해 미국과 걸프 지역의 지식 교류를 강화할 예정이라고 발표했다.[13]
AI 중심의 혁신은 이 지역에서 이미 이루어지고 있다. 지난 달 UAE는 정부지원 기술혁신연구소(Technology Innovation Institute)가 아랍어 사용자들을 위해 개발한 대규모 언어모델 Falcon Arabic을 공개했다.[14] 이 모델은 서구 모델이 문화적 또는 언어적 뉘앙스를 놓쳐서 종종 부족함을 보이는 섹터(의료, 금융, 공공서비스 등)에서 중요한 이점을 제공할 수 있다.[15] 다른 응용 AI 벤처기업으로는 질병 검진을 개선하는 M42와 유전에서의 성능을 향상시키는 RoboWell을 들 수 있다.[16]/[17]
두바이의 기업들도 AI를 대규모로 도입하고 있다. 급여 플랫폼 Bayzat은 머신러닝을 활용하여 HR 및 보험 업무를 자동화하며, 차량 공유 플랫폼 Careem은 MENAP 고급 알고리즘을 통합하여 이 지역 내 운송을 최적화한다.[18] 두바이와 아부다비는 이미 1,200개 이상의 AI 기업을 유치했다.[19] 이 숫자는 계속 증가할 전망이다: 최근 설문조사에 따르면, UAE 기업의 94%는 AI가 장기 성장을 이끌 것이라고 믿으며, 이 가운데 절반은 2년 내에 ROI를 달성할 것으로 기대하고 있다.[20]
더 중요한 점은 AI 경제가 현지 기업을 지역 챔피언으로 성장시키는 원동력이 될 수 있다는 점이다. 이 지역 기업들은 해외 시장에 진출할 잠재력이 있는데, 이는 이 지역 데이터 인프라에 대한 투자와 이 지역에 본사를 둔 자금력 있는 펀드가 관여하는 유망 스타트업의 펀딩 라운드 등에 부분적으로 힘입은 것이다. 아부다비에 본사가 있는 투자회사 MGX는 AI 및 반도체 딜에 1,000억 미국달러를 투입할 계획이다.[21] 또한 사우디아라비아의 Humain은 미국, 유럽, 그리고 아시아 일부 지역의 스타트업에 초점을 맞춘 100억 미국달러 규모의 벤처펀드 설립을 발표했다.[22] UAE의 AI 기업 G42는 아프리카 각지에 데이터센터를 빠르게 구축하고 있다.[23] 이러한 움직임은 UAE와 사우디아라비아에 본사가 있는 기업들이 핵심 서비스 및 인프라 파트너로서 신규 시장에 진출하는 과정을 지원해줄 수 있다.
하지만, 인프라와 제도적 지원이 확대되고 있음에도 불구하고 전통적인 대출기관들은 느리게 대응하고 있다. 기업가들은 여전히 자금조달이 주요 장애물이라고 지적한다. 예를 들어, 2021년 사우디아라비아에서 소기업 대출은 전체 기업 대출의 7% 미만에 불과했다.[24] 증권담보 파이낸싱(창업자 또는 주주가 보유지분을 담보로 대출을 받는 방식)은 지분 희석 없이도 이러한 갭을 메워줄 수 있다.
스타트업과 투자자는 AI 개발 속도에 발맞출 수 있는 신규 자금조달 채널을 탐색해봐야 한다. 생태계는 빠르게 진화하고 있지만, 유동성과 자본 접근성을 확보하는 일은 야망을 실행하는 과정에 필수적이다.
과거 석유에 의존하던 이 지역에서 데이터는 사실상 새로운 통화가 되었고, AI는 이를 정제하는 엔진이 되었다.
[1] https://www.qualcomm.com/news/releases/2025/05/qualcomm-and-humain-to-develop-state-of-the-art-ai-data-centers-
[2] https://www.reuters.com/business/finance/us-close-letting-uae-import-millions-nvidias-ai-chips-sources-say-2025-05-14/
[3] https://nvidianews.nvidia.com/news/humain-and-nvidia-announce-strategic-partnership-to-build-ai-factories-of-the-future-in-saudi-arabia
[4] https://www.ft.com/content/4708c7a6-a26f-45a9-9a4f-25a9af4167df
[5] https://www.ft.com/content/4eaecb90-23f5-47c5-91a2-212497104a06
[6] https://ae.usembassy.gov/uae-and-us-presidents-attend-the-unveiling-of-phase-1-of-new-5gw-ai-campus-in-abu-dhabi/
[7] https://oecd.ai/en/data?selectedArea=ai-jobs-and-skills&selectedVisualization=between-country-ai-skills-migration
[8] https://gulfnews.com/business/markets/uae-tops-global-entrepreneurship-rankings-for-fourth-consecutive-year-1.500080499
[9] https://fcsc.gov.ae/press-release/#40695
[10] https://www.reuters.com/world/middle-east/uae-leans-trade-deals-growth-non-oil-trade-jumps-15-2024-2025-02-05/
[11] https://mep.gov.sa/en/media-center/news/minister-of-economy-and-planning-the-kingdom%E2%80%99s-comprehensive-gdp-update-reflects-the-strength-of-its-economy
[12] https://sponsored.bloomberg.com/article/FAB-First-Abu-Dhabi-Bank/Reshaping-SME-financing-in-the-UAE
[13] https://mbzuai.ac.ae/news/mbzuai-launches-institute-of-foundation-models-and-establishes-silicon-valley-ai-lab/
[14] https://www.bloomberg.com/news/articles/2025-05-21/uae-releases-falcon-arabic-ai-model-to-outcompete-mideast-rivals
[15] https://www.weforum.org/stories/2024/05/generative-ai-languages-llm/
[16] https://www.halliburton.com/en/about-us/press-release/world-first-ai-enabled-technology-successfully-implemented-by-aiq-and-halliburton-in-adnoc-upstream-operations
[17] https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-11-11/abu-dhabi-eyes-more-deals-to-build-ai-powered-global-health-firm
[18] https://www.entrepreneur.com/en-ae/technology/scaling-smart-how-ai-solutions-help-dubai-startups-grow/485260
[19] https://restofworld.org/2025/golden-visa-ai-jobs-uae/
[20] https://news.sap.com/mena/2025/04/94-of-uae-enterprises-believe-ai-will-enable-long-term-growth/
[21] https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-03-11/abu-dhabi-said-to-target-100-billion-aum-for-ai-investment-firm
[22] https://www.arabnews.com/node/2602454/business-economy
[23] https://www.g42.ai/resources/news/g42-and-kenyas-ecocloud-unveil-green-powered-mega-data-center-collaboration
[24] https://www.middle-east.kearney.com/industry/financial-services/article/small-but-mighty-why-banks-need-to-rethink-how-they-serve-smes