2024 年 8 月 19 日
多位億萬富豪對致力於延長人類壽命的研究和初創公司進行了大量投資。 這包括亞馬遜創辦人謝夫·貝索斯（Jeff Bezos）、Google 創辦人 拉利·比治（Larry Page）和些奇·布林（Sergey Brin）、PayPal 共同創辦人彼得·蒂爾（Peter Thiel）、Oracle 的拉里·艾利森（Larry Ellison）以及 Open AI 行政總裁森·柯曼（Sam Altman）。[1]
普羅大眾渴望過著更健康、更長壽的生活，這使人們越來越關注有助以更佳方式老去、可延長「健康壽命」（即在沒有慢性和使人虛弱的疾病的情況下能夠存活的年數）的治療和干預療法。[2]
延長健康壽命的追求現正成為一個迅速發展的行業，根據預測，全球延緩衰老和抗衰老治療市場的市值在 2023 年達 270 億美元，到 2031年更有望攀升至 450 億美元。[3] 然而，延緩衰老的初創公司所面對的市場規模可能遠遠大於現有的預測，皆因這些公司正在研發的療法或可用於治療許多常見疾病，例如老年人最常見的糖尿病、癌症和心臟病等慢性疾病。[4]
由於矽谷的科技企業家和風險資本家長期以來對延緩衰老和尋找「治癒」死亡的方法產生強烈的興趣，因此加州集合最多資金致力於開發延緩衰老療法的初創公司，其中包括獲貝索斯（Bezos）支持的 Altos Labs 和獲柯曼（Altman）注資的 Retro Biosciences，[5] 這兩家公司針對導致衰老的細胞而開發的療法，有助預防和逆轉與年齡相關的疾病。
下一個延緩衰老的初創中心？
英國憑藉堅實基礎，有望成為下一個延緩衰老的初創企業中心。 英國多間大學擁有長期從事衰老各方面進行重要研究的悠久傳統，有助英國在全球延緩衰老的研究中發揮領導作用。[6] Altos 意識到英國在研究上的優秀成果，因此繼在三藩市灣區和聖地牙哥後，在劍橋設立了第三所研究機構。
英國也受惠於充滿活力的生命科學生態系統。 該行業每年在研發方面的投資約為 48 億英鎊（61 億美元）；[7] 同時，即將上任的工黨政府發佈了一項名為「針對生命科學產業的增長計劃（Prescription for Growth）」的計劃，旨在促進該國生命科學產業的競爭力，並且振興國民醫療服務體系。[8]
然而，儘管英國在生命科學創投方面表現出色且在歐洲遙遙領先，[9] 但仍遠遠落後於美國。 重要的是，目前的資金水平被認為不足以將英國大學正在進行的所有有價值的延緩衰老研究轉化為可實行的初創企業；而且據專家稱，英國雖然在延緩衰老治療研究方面充滿雄心，但由於資金投入不足，令實現這個目標受到了阻滯。[10]
儘管如此，英國仍有許多具有前景的初創公司正在冒起，當中包括：
- 2020 年在泰恩河畔紐卡素成立的 GlycanAge，該公司使用專有的血液檢查來測量人們的生物年齡，並透過線上諮詢提供客製化建議以改善人們的健康。
- 2016 年在葉士域治成立的 Muhdo 提供在家 DNA 測試，並在此基礎上為用戶提供個別指導，協助他們生活得更好、以更佳的方式老去。 該公司還提供個人化的認知訓練練習，以及基於照片的皮膚分析和護膚建議。
- Senisca 成立於 2020 年，是雅息特大學（University of Exeter）的生物技術衍生公司，致力於開發全新細胞方法使衰老細胞恢復活力，該方法可用於治療與年齡相關的疾病和衰老的外表。
- Genflow Biosciences 成立於 2020 年，並於 2022 年在倫敦證券交易所上市。 該公司專注於研究和開發針對人類及狗隻衰老過程的創新基因療法。
- 2017 年在劍橋成立的 Shift Bioscience，率先推出了一種生物標記物，可用於以人工智能為基礎的細胞模擬，以開法用於細胞重編程的藥物。細胞重編程是一種生物途徑，已在培養皿實驗中成功逆轉衰老，但目前臨床應用尚不安全。
- clock.bio 於 2023 年在劍橋成立，致力透過利用多能幹細胞的再生能力來逆轉細胞衰老。
然而，英國和加州的延緩衰老公司在資金方面存在明顯差距。 舉例說，Altos Labs 自啟動以來已籌集了 30 億美元的資金，Retro Biosciences 共獲得了 1.8 億美元的資金。 相較之下，Senisca 是英國資金最充足的延緩衰老初創公司，金額為 710 萬英鎊（910 萬美元）；GlycanAge 的金額則為 470 萬美元。[11] 同時，Genflow 在首次公開招股中籌集了 370 萬英鎊（470 萬美元）的總收益。[12]
專業融資有助修補缺口
隨著延緩衰老治療領域的競爭不斷加劇，獲得充足的資金支持確實正成為企業成功與否的關鍵因素，特別是考慮到將研究成果轉化為可商業化的治療方法時所經歷的漫長過程。
在延緩衰老治療這個迅速發展的領域，英國企業家應積極尋找多元化的資金來源，確保不會因資金短缺而阻礙他們的雄心壯志。
除了初創公司之外，投資者還可考慮已上市的英國生物科技公司，當中有不少公司在疫情期間達到頂峰後陷入困境。 多家公司（尤其是在另類投資二級市場上市的公司）的估值已低於其預期的長期潛力，導致投資者選擇將其私有化。[13]
高利率和宏觀經濟不明朗的環境下，投資者對新興、尚未獲利且增長迅速的初創企業失去興趣，這包括致力於研發延緩衰老而讓我們生活得更健康的初創公司。
與此同時，全球人口持續老化，使得延緩衰老的初創公司正在研究的治療方法，比以往任何時候都更具價值。 通過專業融資渠道向這些初創企業提供資金，可在修補上述缺口方面發揮重要作用。
[1] https://theweek.com/science/the-billionaire-led-quest-for-immortality
[2] https://fortune.com/well/2023/04/15/healthspan-may-be-more-integral-to-your-well-being-than-lifespan-how-to-lengthen-it/
[3] https://www.insightaceanalytic.com/report/global-longevity-and-anti-senescence-therapy-market/1354
[4] https://www.ncoa.org/article/the-top-10-most-common-chronic-conditions-in-older-adults
[5] https://www.bloomberg.com/news/features/2023-12-19/longevity-startup-retro-biosciences-is-sam-altman-s-shot-at-life-extension
[6] https://www.theguardian.com/business/2023/nov/05/british-biotech-races-uss-buff-billionaires-for-secret-of-eternal-youth
[7] https://www.pwc.co.uk/industries/assets/life-sciences-2030-report.pdf
[8] https://www.pharmaceutical-technology.com/news/uk-life-science-industry-optimistically-embraces-labour-victory/
[9] https://www.researchprofessionalnews.com/rr-news-uk-innovation-2024-5-uk-life-sciences-sector-top-in-europe-for-raising-vc-funding/
[10] https://www.theguardian.com/business/2023/nov/05/british-biotech-races-uss-buff-billionaires-for-secret-of-eternal-youth
[11] All total fundraising data from Crunchbase.
[12] https://www.londonstockexchange.com/discover/news-and-insights/london-stock-exchange-welcomes-genflow-biosciences-plc-main-market
[13] https://www.ft.com/content/48d4b1f3-e1f0-46ac-9aa4-6ad549d75edc